Phong Nha – Karstberge, kühle Höhlen und sehr viel Stein

Phong Nha ist einer dieser Orte, die kleiner wirken, als sie eigentlich sind. Ein paar Strassen, Guesthouses, Bars für Backpacker, ein Fluss, der ruhig durchs Dorf fliesst, und rundherum diese grünen Berge, die sofort klar machen: Der eigentliche Grund, hierherzukommen, liegt nicht im Dorf selbst.

Der Grund liegt in den Bergen.

Weg zur Paradise Cave

Der Phong Nha-Ke Bang National Park ist bekannt für seine Höhlen. Und davon gibt es hier nicht einfach ein paar, sondern ein ganzes unterirdisches Universum. Am Morgen steigen wir wieder auf den Roller und fahren Richtung Paradise Cave. Die Strasse führt durch dichten Wald, vorbei an Karstbergen, die wie riesige graue Türme aus der Landschaft wachsen. Schon die Fahrt dorthin ist richtig schön.

Am Parkplatz angekommen, geht es zuerst bergauf. Ein langer Weg, viele Treppen, feuchte Hitze. Man merkt relativ schnell: Auch der Weg in eine kühle Höhle kann einem erst einmal ordentlich warm machen. Oben am Eingang wirkt dann alles noch ziemlich unspektakulär.

Drinnen ändert sich das sofort.

Im Inneren der Höhle

Die Paradise Cave ist riesig. Wirklich riesig. Eine Holzplattform führt tief in die Höhle hinein, und mit jedem Schritt werden die Kammern grösser. Überall hängen Tropfsteine von der Decke, wachsen aus dem Boden, bilden Formen, die fast künstlich wirken. Als hätte jemand mit sehr viel Zeit, sehr viel Geduld und einem leichten Hang zum Drama an dieser Höhle gearbeitet.

Das Licht ist zurückhaltend gesetzt, gerade genug, um die Strukturen zu erkennen. Dadurch wirkt alles ruhig, fast ein bisschen mystisch. Man läuft langsam durch diese grosse steinerne Halle und merkt irgendwann, wie klein man hier eigentlich ist. So richtig angenehm klein. Nicht „ich habe meine Lebensentscheidungen hinterfragt“-klein, eher „die Natur kann schon was“-klein.

Was auffällt: Es ist erstaunlich still. Keine Motoren, kein Wasserrauschen, kaum Geräusche ausser den Schritten auf dem Holzsteg. Nach dem Verkehr, den Rollern und dem ständigen Grundrauschen Vietnams ist diese Stille fast schon eine Sehenswürdigkeit für sich.

Zurück in die Hitze

Nach einer Weile geht es denselben Weg wieder zurück. Raus aus der kühlen Höhle, zurück in die feuchte Hitze des Dschungels. Dieser Moment, wenn einem die warme Luft wieder entgegenkommt, ist weniger spirituell und mehr wie eine feuchte Ohrfeige.

Am Nachmittag sitzen wir wieder im Dorf von Phong Nha, irgendwo am Fluss. Ein kaltes Getränk, der Roller geparkt, die Berge im Hintergrund. Kein grosser Plan mehr. Einfach sitzen, schauen und langsam wieder auftauen. Oder besser gesagt: wieder aufheizen.

Nicht jeder Ort braucht grosse Attraktionen.

Aber eine Höhle wie diese schadet definitiv nicht.

Fakten zum Phong Nha-Ke Bang National Park

Geologie und Schutzstatus

Der Phong Nha-Ke Bang National Park gehört zu den wichtigsten Naturgebieten Vietnams. Die Karstlandschaft ist rund 400 Millionen Jahre alt und zählt damit zu den ältesten grossen Karstgebieten Asiens. Der vietnamesische Teil umfasst rund 123’326 Hektar und gehört seit 2003 zum UNESCO-Weltnaturerbe.

Im Park wurden über 300 Höhlen und unterirdische Flüsse dokumentiert. Zusammen bilden sie ein weit verzweigtes Höhlensystem mit über 100 Kilometern erforschten Gängen – und laufend kommen neue Entdeckungen dazu.

Paradise Cave

Die Paradise Cave, auch Thien Duong Cave genannt, wurde 2005 entdeckt und später für Besucher zugänglich gemacht. Die Höhle ist rund 31 Kilometer lang, für normale Besucher ist ungefähr der erste Kilometer über Holzstege geöffnet.

Das reicht völlig, um ehrfürchtig zu werden.

Wer tiefer hinein will, braucht eine geführte Abenteuertour. Einige Tropfsteinformationen erreichen beeindruckende Höhen und lassen die Höhle stellenweise eher wie eine unterirdische Kathedrale wirken als wie ein Loch im Berg.

Son Doong Cave

Die bekannteste Höhle der Region ist die Son Doong Cave. Sie gilt als grösste bekannte Höhle der Welt und liegt ebenfalls im Phong Nha-Ke Bang National Park.

Die Dimensionen sind absurd: fast neun Kilometer lang, stellenweise bis zu 200 Meter hoch und rund 150 bis 160 Meter breit. Im Inneren gibt es einen eigenen Fluss, ein eigenes Mikroklima und sogar einen kleinen Dschungel.

Besuchen kann man sie nur im Rahmen einer mehrtägigen Expedition. Der Preis liegt bei mehreren Tausend US-Dollar pro Person, die Plätze sind stark limitiert und müssen lange im Voraus gebucht werden. Anders gesagt: Für uns blieb sie eher in der Kategorie „schön zu wissen, aber das Portemonnaie hat gerade sehr laut Nein gesagt“.